Форум посвящен 140-летию установления дипломатических отношений между двумя странами. В нем принимают участие представители 30 муниципальных образований России и 19 регионов Болгарии. Организаторами III болгаро-российского форума городов-побратимов выступили администрация Варны, Министерство туризма Болгарии, Генеральное консульство России в Варне, представительство Россотрудничества в Болгарии.
В открытии форума приняли участие мэр Варны Иван Портных, министр туризма Болгарии Николина Ангелкова, исполнительный директор Национальной Ассоциации муниципалитетов Болгарии Сильвия Георгиева, Генеральный консул России в Варне Владимир Климанов, руководитель представительства Россотрудничества в Болгарии Ирина Живихина, Торговый представитель России в Болгарии Константин Артюшин, исполнительный директор Общероссийского конгресса муниципальных образований Марина Фанакина.
«Я рад, что интерес к форуму как с болгарской, так и с российской стороны продолжает расти. Надеюсь, что двухстороннее сотрудничество поможет развитию контактов между регионами наших стран», — сказал в приветствии к участникам встречи мэр Варны Иван Портных.
Посол России в Болгарии Анатолий Макаров в обращении к собравшимся на форуме отметил, что такое общение «открывает прекрасные возможности не только для обновления давних соглашений между городами, которые были заключены еще в советское время, но и для развития новых форм сотрудничества».
«Обмен представителями образования науки и культуры, самодеятельными и профессиональными творческими коллективами, спортивными делегациями отвечает реалиям и запросам современного мира», — было подчеркнуто в обращении российского посла, которое зачинал Генеральный консул России в Варне Владимир Климанов.
На сегодняшний день между Россией и Болгарией заключено более 100 договоров о побратимстве. Аплодисментами участники форума приветствовали подписание новых соглашений между российским Тамбовом и болгарским Добричем, а также между станицей Натухаевской города Новороссийска и селом Казашко, где уже более сотни лет компактно проживают, сохраняя русский язык и старообрядческие православные традиции, выходцы из России, потомки кубанских казаков.
По мнению министра туризма Болгарии Николины Ангелковой, «форум городов-побратимов России и Болгарии имеет огромное значение для развития туризма». «Рада, что мы, Министерство туризма Болгарии, помогаем администрации Варны в его проведении, — сказала она. — Считаю, что именно регионы являются двигателем развития туризма в каждой стране. Полагаю, что мы станем свидетелями новых инициатив, в том числе появления новых совместных проектов в развитии туризма в регионах России и Болгарии».
Ангелкова выразила надежду на то, что туристический поток из России в Болгарию будет расти или уж как минимум сохранится на уровне прошлого года — 600 тысяч человек. «Россия наш ключевой партнер в развитии туризма, — заявила министр. — На данный момент, однако, отмечается спад туристического потока на 10%, но рынок очень динамичен, поэтому надеюсь, что все нормализуется».
Министр отметила, что основную проблему для туристического сектора Болгарии представляют низкие цены, которые предлагают своим гостям соседние страны, где туризм получает государственные субсидии.
«Болгария сегодня стоит дороже, но я уверена, что наше туристическое направление имеет больше преимуществ для россиян. Помимо того, что мы близкие, дружественные народы, мы можем предложить своим гостям большее разнообразие в организации отдыха, больше интересных экскурсий, культурных мероприятий… Кроме того, мы сделали акцент на развитие детских лагерей, которые считаем хорошей инвестицией в будущее», — отметила Ангелкова.
Кроме того на Форуме прошел семинар «Грантовый конкурс как способ поддержки партнёрских проектов городов-побратимов России и Болгарии», который был организован по инициативе и при поддержке представительства Россотрудничества в Республике Болгарии. Его провела руководитель АНО «Мегапроект», эксперт федеральных гранатовых программ Алла Ларина. В ходе пленарной сессии, посвящённой развитию партнерских отношений и двусторонних связей в области туризма, прошли презентации Варны, Бургаса, Девни, села Аксаково, села Казашко, Пазврджика, Старой Загоры и санаторно-оздоровительного комплекса «Камчия». С российской стороны были представлены города: Ессентуки, Кашира, Саратов, Троицк, Георгиевск, Мичуринск, Старая Русса, Городец, Рыбинск, Тавда и другие. Представляя свои города, делегаты форума подчеркивали, что с нетерпением ждут в гости своих коллег и готовы обмениваться опытом и знаниями в самых разных отраслях городского хозяйства и управления.
