В Республике Марий Эл немало мест, интересных путешественнику: Шереметевский замок, этнографический музей под открытым небом, минеральные источники. Козьмодемьянск — прообраз знаменитых Васюков, в городе проходит ежегодный фестиваль “Бендериада”, и ждет посетителей музей Остапа Бендера. Но настоящим достоянием края является местная природа — заказник «Каменная гора», прозванный марийской Швейцарией, озера, леса и священный храм марийцев-язычников.
Оказавшись в Йошкар-Оле, столице республики, стоит непременно посетить центральную площадь имени первого воеводы Царёвококшайска князя Ивана Оболенского-Ноготкова. На площади установлено сразу несколько памятников: конный памятник воеводе князю Оболенскому-Ноготкову, ставший одним из символов города и главных его достопримечательностей, памятник священномученику Леониду, епископу Марийскому, копия Царь-пушки. Украшают площадь смонтированные на башне галереи уникальные музыкальные часы с движущимися фигурами.
Набережная реки Малая Кокшага — одно из самых живописных мест города. Декорированная художественным кованым ограждением набережная вместе с Царевококшайским кремлем, храмовыми сооружениями — Благовещенским кафедральным собором и Воскресенским собором — образует единый ансамбль исторической части Йошкар-Олы.
Любителям романтической старины понравится Козьмодемьянск — старинный купеческий город, на улицах которого сохранились деревянные дома, украшенные ажурной резьбой. Во многих дореволюционных зданиях города разместились музеи, например музей купеческого быта, художественно-исторический музей имени А.В. Григорьева с уникальной коллекцией живописи русских художников XVII–XX веков, экспозициями истории и фарфора русских, западноевропейских и восточных мастеров. В городе действует музей сатиры и юмора имени Остапа Бендера, единственный в мире музей известного литературного героя. Он не случайно появился именно здесь: по мнению литературоведов, именно этот город стал прототипом Васюков, где Великий комбинатор сыграл свой знаменитый шахматный турнир. Уже 13 лет в городе ежегодно проходит юмористический фестиваль «Бендериада», в ходе которого каждый имеет возможность встретиться с Бендером, сразиться в шахматной баталии и поискать настоящие бриллианты.
Гордость республики — этнографический музей под открытым небом, посвященный крестьянскому хозяйству Марийского Поволжья — один из немногих в России музеев этнографии нерусских народов. В настоящее время в музее находится около двух десятков деревянных строений, самое древнее из которых — шатровая Стрелецкая часовня.
Часть коренного населения Республики Марий Эл остается приверженцами марийской традиционной религии. Сегодня марийцы — единственный в Европе народ, сохранивший язычество практически в неизменном виде как официальную национальную религию. Языческие моления проводятся в священных рощах «кусото», специализированный статус которых закреплен законодательно. Сохранил марийский народ и традиции языческих праздников: здесь отмечают начало сельскохозяйственного сезона, праздник сбора урожая, Шорык йол — языческий Новый год, один из самых известных марийских обрядовых праздников. В то же время прижились новые праздники и фольклорные фестивали, появившиеся в советское время: праздник цветов, широко отмечаемый в начале июня по всей республике, праздник марийской песни.
Своеобразным символом республики по праву считается традиционная марийская вышивка, хранящаяся и развивающаяся в республике более 300 лет, а также традиционные музыкальные инструменты — марийские гусли и барабаны, резьба по дереву, лозоплетение.
