26 августа Южная Осетия отмечает государственный праздник — День международного признания независимости Республики. Россия первой из государств мира поддержала суверенитет Южной Осетии.В ночь на 8 августа 2008 года грузинские войска атаковали Южную Осетию и разрушили часть ее столицы Цхинвали. Россия отреагировала жестко, защищая местное население, большая часть которого приняла российское гражданство. Спустя пять дней боевых действий российская армия вытеснила грузинских военных из региона.
Уже 22 августа 2008 года парламент Южной Осетии обратился к России с просьбой признать независимость Республики. 26 августа 2008 года российское руководство ответило согласием.
«Учитывая свободное волеизъявление осетинского и абхазского народов, руководствуясь положениями Устава ООН, декларацией 1970 года о принципах международного права, касающихся дружественных отношений между государствами, Хельсинкским Заключительным актом СБСЕ 1975 года, другими основополагающими международными документами» — отмечалось в Указе о признании независимости Южной Осетии, подписанном президентом Российской Федерации Дмитрием Медведевым.
В интервью одному из центральных телеканалов России глава МИД России Сергей Лавров сказал: «Мы думали, прежде всего, о том, чтобы спасти людей». Консенсус подчеркивал и Дмитрий Медведев: «дискуссии были и тогда, достаточно поднять прессу того периода, в интернете посмотреть, какие были дискуссии. Но если говорить о позиции высшего политического руководства, то позиция была единой».Официальные дипотношения с Южной Осетией и Абхазией Россия установила 9 сентября 2008 года, когда главы МИД обменялись в Москве соответствующими нотами.
17 сентября 2008 года Россия подписала договоры о дружбе и сотрудничестве с Абхазией и Южной Осетией.
День признания независимости Южной Осетии включен в календарь праздничных дней и объявлен государственным праздником. Праздничные мероприятия включают выставки, концерты, молодежные акции, спортивные мероприятия и народные гуляния с участием как местных, так и приглашенных коллективов.
В июле 2019 года президент России Владимир Путин ратифицировал протокол к договору с Южной Осетией о союзничестве и интеграции, по которому снимаются ограничения по срокам пребывания граждан на территории двух государств.
